Introduzione

Un recente studio ha scoperto che gli adulti giovani affrontano un alto livello di isolamento sociale, nonostante abbiano una vasta rete di amici. La ricerca, pubblicata su PLOS One, ha analizzato dati da due sondaggi di residenti statunitensi e ha rivelato che la social well-being è più alta tra gli adulti giovani e vecchi, mentre i adulti intermedi presentano livelli più bassi.

La social well-being si riferisce alla qualità delle relazioni, al senso di appartenenza, al sostegno sociale e all'abilità di funzionare efficacemente all'interno della comunità. È supportata dalla fiducia, dalla reciprocità, dalla coesione sociale e dall'accesso a reti di supporto. Inoltre, è caratterizzata dal sentimento di essere accettati, valutati e connessi agli altri, nonché dalle opportunità per partecipare in modo significativo alle relazioni sociali.

La social ill-being, invece, si riferisce a condizioni e esperienze che minano la funzione sociale sana e la connessione. Include l'isolamento sociale, il senso di disconnessione, la discriminazione, la marginalizzazione e i conflitti cronici. La social ill-being spesso deriva da fattori strutturali come la povertà, l'inuguaglianza, le istituzioni esclusive o le crisi della fiducia comunitaria. A livello individuale, può manifestarsi come alienazione, mancanza di sostegno o stress interpersonale persistente. La social ill-being può avere effetti negativi sulla salute mentale e fisica, riducendo la resilienza e aumentando la vulnerabilità allo stress e alle malattie.

L'autore del studio Jeffrey A. Hall e i suoi collaboratori volevano esplorare come la social well-being e l'ill-being variino con l'età. Volevano anche capire cosa sono le circostanze sociali, i cambiamenti di vita e gli atteggiamenti verso le relazioni tipici degli individui con livelli diversi di social well-being e ill-being.

I ricercatori analizzarono dati da due gruppi di adulti americani reclutati dall'Istituto di Ricerca del Siena College (SCRI), un leader nazionale delle ricerche sulla opinione pubblica. Questi gruppi furono sondaggiati nel 2022 e nel 2023. Il gruppo del 2022 includeva 2.034 partecipanti, mentre il gruppo del 2023 includeva 2.243 individui. Alla fine dell'anno, questi campioni furono completati da studenti universitari, compresi un campione casuale di quelli di età 18-21 e studenti sopra i 22 anni. Con l'aggiunta dei studenti, il numero totale di partecipanti whose dati sono stati utilizzati in questo studio è stato 4.812.

In confronto alla popolazione generale degli Stati Uniti, gli adulti giovani erano sovrar rappresentati e gli adulti anziani erano sottorappresentati in questo gruppo. La media di età dei partecipanti era approssimativamente 44 anni. Circa il 57% erano donne e l'88% identificavano come omosessuali. Riguardo al stato di relazione, il 31% era singolo, mentre il 44% era sposato o convivente.

Nel corso del studio, la social ill-being è stata valutata aggregando misure della disconnessione sociale e dell'isolamento. La social well-being è stata valutata utilizzando misure di connessione sociale, compagnia, sostegno sociale e il numero di amici (derivate da un compito di nomina in cui i partecipanti elencheranno i loro amici). I partecipanti che hanno nominato almeno un amico hanno risposto a una serie di domande sulle loro relazioni con quei amici.

I risultati mostrarono che i partecipanti che hanno riferito livelli più alti di social well-being hanno anche riferito livelli più bassi di stress percepito e tendevano ad avere un numero maggiore di amici. Gli individui che hanno riferito livelli più alti di social ill-being tendevano a riferire livelli più bassi di well-being e un numero leggermente più basso di amici. Erano anche più propensi a riferire di aver perso contatto con un amico.

Gli adulti anziani tendevano a riferire livelli più bassi di social ill-being (disconnessione e isolamento). D'altra parte, gli indicatori di social well-being erano più alti per gli adulti giovani e anziani, mentre quelli più bassi per i adulti intermedi. Il numero di amici era più alto nel giovaduzzenza, si era ridotto durante la fine dei venti anni e aveva raggiunto il suo punto più basso nella mezza età (45-60). Si è poi gradualmente aumentato negli anziani.

«La presente pubblicazione suggerisce che l'isolamento sociale tra gli adulti giovani non sia privo di connessione, compagnia e amicizia, ma piuttosto caratterizzato da rapidi cambiamenti di vita e una mancanza di permanenza relazionale e routine», conclude il team di ricerca.

L'indagine contribuisce alla comprensione scientifica dei fattori associati alla social well-being. Tuttavia, è importante notare che questo studio non era longitudinale, ma piuttosto transazionale. Ciò significa che le età erano rappresentate da persone diverse, non dalle stesse persone osservate nel corso della loro vita. A causa di ciò, rimane sconosciuto se le osservazioni relative all'età rappresentano cambiamenti di età o differenze tra generazioni.

Il paper, «Lonely and connected in emerging adulthood: The ambivalence of sociality in a time of transitions», è stato pubblicato dagli autori Jeffrey A. Hall, Natalie Pennington e Amanda J. Holmstrom.