Origini della vita: un asteroide svela i suoi segreti

Un team di ricercatori ha identificato tutte e cinque le nucleobasi (adenina, guanina, citosina, timina e uracile), i mattoni fondamentali del DNA e dell'RNA, in campioni prelevati dall'asteroide Ryugu dalla sonda giapponese Hayabusa-2. La scoperta, pubblicata su Nature Astronomy, rafforza l'ipotesi che gli elementi costitutivi della vita siano ampiamente distribuiti nel sistema solare e potrebbero aver raggiunto la Terra primordiale attraverso impatti asteroidali.

Ryugu e Bennu: due asteroidi, una risposta?

Questa scoperta fa eco ai risultati ottenuti dalla missione OSIRIS-REx della NASA, che ha analizzato campioni dell'asteroide Bennu, anch'esso appartenente alla famiglia degli asteroidi carbonacei di tipo C. Entrambi gli asteroidi contengono le cinque nucleobasi, sebbene in proporzioni diverse, suggerendo processi di formazione variabili.

Implicazioni per l'abiogenesi

La presenza di queste molecole organiche negli asteroidi supporta il modello del "mondo a RNA", in cui l'RNA, una molecola auto-replicante, avrebbe svolto un ruolo cruciale nelle prime fasi della vita sulla Terra. I campioni di Ryugu e Bennu suggeriscono che almeno alcune delle nucleobasi che componevano queste prime forme di vita potrebbero avere un'origine extraterrestre.

Prospettive future

Ulteriori studi su diversi tipi di meteoriti ed esperimenti di laboratorio che simulano le condizioni del sistema solare primordiale potrebbero aiutare a comprendere meglio come si sono formate queste molecole nello spazio e a valutare se la vita sia un evento raro o un processo comune nell'universo. Le missioni di ritorno campioni come Hayabusa-2 e OSIRIS-REx forniscono dati preziosi per rispondere a queste domande fondamentali.