L'energia nascosta dei terremoti

I terremoti rilasciano energia accumulata nelle rocce per millenni. La maggior parte di questa energia non si manifesta come tremore del suolo, ma si dissipa in calore e fratturazione delle rocce.

Quanta energia si trasforma in tremore?

Un team del MIT ha condotto esperimenti di laboratorio per quantificare il bilancio energetico dei terremoti. Hanno scoperto che solo l'1-10% dell'energia di un terremoto di laboratorio causa tremore fisico. Il resto dell'energia si divide tra la rottura delle rocce (1-30%) e il riscaldamento dell'area circostante l'epicentro, con temperature che possono fondere il materiale.

La memoria delle rocce

La ricerca ha anche rivelato che la storia tettonica di una regione influenza la distribuzione dell'energia sismica. "La storia della deformazione – essenzialmente ciò che la roccia ricorda – influenza davvero quanto distruttivo potrebbe essere un terremoto", afferma Daniel Ortega-Arroyo, autore principale dello studio. Questa storia influenza le proprietà dei materiali nella roccia e determina in che modo scivolerà.

Implicazioni future

Comprendere come l'energia di un terremoto si distribuisce tra tremore, calore e fratturazione delle rocce potrebbe aiutare gli scienziati a valutare la vulnerabilità di una regione a futuri eventi sismici. Se si conosce l'intensità del tremore generato da un terremoto passato, si può stimare l'impatto dell'energia sulle rocce in profondità e valutare il rischio sismico futuro.